Les zoonoses, maladies infectieuses transmises des animaux aux humains, représentent aujourd’hui une menace majeure pour la santé publique mondiale, en particulier en Afrique. Selon une étude de l’Organisation mondiale de la santé (OMS), ces maladies infectent environ un milliard de personnes et causent des millions de décès chaque année. Au cours des trois dernières années, le continent africain a connu une augmentation marquée des épidémies zoonotiques, en raison de la fragilité des systèmes de santé, des défis socio-économiques et de la propagation accrue des agents pathogènes.
Parmi les épidémies les plus importantes figure la variole du singe (mpox), qui a touché 32 pays africains et infecté près de 55 000 personnes entre 2022 et 2025, causant environ 2 000 décès. Face à la recrudescence des cas, l’OMS a déclaré le mpox urgence de santé publique internationale en août 2024, avant de lever l’alerte en 2025, bien que plusieurs pays restent sous surveillance. D’autres maladies graves persistent, notamment Ebola, dont la République démocratique du Congo (RDC) et l’Ouganda ont connu de multiples flambées, ainsi que Marburg, récemment signalée en Éthiopie après avoir été contenue au Rwanda et en Tanzanie.
L’Afrique est particulièrement touchée par cette dynamique. Selon l’OMS, les épidémies zoonotiques y ont augmenté de 63 % au cours de la dernière décennie et représentent environ un tiers des épidémies infectieuses enregistrées depuis le début du siècle. Le CDC Afrique alerte sur un risque réel de nouvelle pandémie et souligne une hausse de 41 % des épidémies zoonotiques entre 2022 et 2024.
Les zoonoses infectent environ un milliard et tuent des millions de personnes chaque année
Les zoonoses se transmettent à l’homme par contact direct avec des animaux infectés, par des aliments ou de l’eau contaminés, par l’air ou via des vecteurs. Leur propagation est favorisée par le changement climatique, la destruction des habitats naturels, l’urbanisation rapide, la croissance démographique, la mondialisation et certaines pratiques culturelles comme la consommation de viande de brousse. L’empiètement humain sur les écosystèmes sauvages accroît l’exposition aux agents pathogènes.
Les virus sont responsables de la majorité des grandes épidémies zoonotiques en raison de leur capacité à muter rapidement et à se transmettre efficacement. Les chauves-souris, les rongeurs, les oiseaux et les chameaux figurent parmi les principaux réservoirs. La RDC et le Brésil sont identifiés comme des zones à haut risque en raison de leurs vastes forêts et de facteurs socio-économiques aggravants.
Pour réduire la propagation des zoonoses, les experts insistent sur l’importance d’une détection précoce, d’une meilleure coordination des réponses sanitaires et du développement de vaccins, diagnostics et traitements adaptés, citant la gestion de l’épidémie de Marburg au Rwanda comme un exemple réussi.
