Face à l’intensification du changement climatique, les éleveurs du monde entier sont confrontés à des défis croissants, l’un des plus urgents étant le stress thermique chez les bovins. Face à cette préoccupation croissante, des scientifiques australiens ont mis au point un outil révolutionnaire : le Heat Tolerance Australian Breeding Value (HTABV), un indice génétique conçu pour identifier et promouvoir les bovins laitiers tolérants à la chaleur.
L’histoire de cet outil s’appuie sur des années de recherche menées par le Dr Thuy Nguyen, généticienne basée à Melbourne, qui s’est attachée à remédier à la baisse de productivité et aux problèmes de bien-être des vaches laitières lors de chaleurs extrêmes. Les méthodes traditionnelles d’évaluation des performances des bovins sont rarement prises en compte dans l’adaptabilité climatique. Mais avec l’impact considérable de la hausse des températures mondiales sur la production laitière et la santé animale, le besoin d’innovation est devenu indéniable.
Lancé en partenariat avec Dairy Australia et soutenu par des recherches approfondies, le test HTABV évalue la capacité génétique des vaches laitières à résister aux températures élevées à l’aide d’un simple échantillon d’ADN – souvent une simple touffe de poils. Une fois analysé, chaque animal est noté sur une échelle de 100, les scores les plus élevés indiquant une meilleure résilience génétique au stress thermique.
Élevage de vaches laitières résistantes à la chaleur : Comment tout a commencé ?
Cette approche révolutionnaire permet aux producteurs laitiers de sélectionner des vaches naturellement mieux adaptées au climat australien de plus en plus chaud. Trevor Parrish, producteur laitier de Nouvelle-Galles du Sud, a été l’un des premiers à adopter cette approche et a indiqué que 20 % de son troupeau possède désormais une génétique plus tolérante à la chaleur grâce à cet outil. Cette adaptation est essentielle, car les vaches soumises à un stress thermique ont moins de chances de s’alimenter correctement et, dans les cas les plus graves, peuvent cesser complètement de s’alimenter, ce qui entraîne des baisses de production laitière allant jusqu’à 40 %, selon Dairy Australia.
Au-delà de la productivité, le HTABV est également considéré comme un outil de bien-être. « Il s’agit autant de préserver le bien-être des vaches que les effets sur la productivité », a déclaré Stephanie Bullen, responsable nationale de la santé et du bien-être animal chez Dairy Australia. Elle a souligné que cette innovation est non seulement un gage de viabilité économique, mais aussi de pratiques d’élevage éthiques dans un contexte de réchauffement climatique.
Désormais utilisé par un nombre croissant d’agriculteurs australiens, le Heat Tolerance Australian Breeding Value marque un tournant dans la génétique animale et l’adaptation au climat. D’un simple cheveu à la base d’un avenir résilient pour l’industrie laitière, cet outil prouve que l’innovation et la science peuvent favoriser une agriculture durable face à l’incertitude climatique.
