Les prairies africaines ne peuvent plus suivre le rythme de l’augmentation rapide du nombre de bétail, selon de nouvelles recherches scientifiques publiées par Nature Communications.
Considéré comme l’épine dorsale de la vie rurale, les prairies africaines sont poussées au-delà de leur limite, selon cette étude.
Même si l’herbe continue de pousser dans de nombreuses régions, elle ne pousse pas assez vite pour nourrir tous les animaux qui en dépendent. Il en résulte un surpâturage généralisé, une dégradation des terres et une menace croissante pour les moyens de subsistance, révèle l’étude.
Les chercheurs ont analysé les données satellite, les enregistrements climatiques et le cheptel à travers le continent. Leur conclusion est frappante : « Près de la moitié des prairies africaines sont actuellement pâturées au-delà de leur capacité durable. »
Le problème est plus grave en Afrique du Nord et dans certaines parties de l’Afrique de l’Est, où les densités de bétail sont élevées et la croissance de l’herbe limitée. Dans ces régions, les animaux consomment l’herbe plus vite qu’elle ne peut se régénérer. Au fil du temps, cela conduit à des terres nues, à l’érosion des sols et à une baisse de productivité.
Étonnamment, l’étude a révélé que le nombre de têtes de bétail – et non le changement climatique – est le principal facteur de stress des prairies. Même si les sécheresses et la variabilité des précipitations affectent effectivement la croissance de l’herbe, l’augmentation rapide du nombre de bovins, de chèvres et de moutons a eu un impact bien plus important.
Le cheptel africain a connu une croissance spectaculaire au cours des dernières décennies, à mesure que la population humaine s’est développée et que la demande de viande et de lait a augmenté. Dans de nombreuses régions, les systèmes de pâturage traditionnels qui fonctionnaient autrefois bien sont désormais mis à rude épreuve.
L’une des conclusions les plus importantes de l’étude est que la pression exercée sur les prairies en Afrique est inégalement répartie. Si certaines régions sont surexploitées, d’autres sont sous-utilisées.
Le surpâturage fait plus que réduire la couverture herbacée
L’Afrique australe, en particulier, possède de vastes étendues de prairies qui ne sont pas pleinement exploitées. Ces régions pourraient accueillir davantage de bétail sans endommager les terres. Cependant, la production animale reste concentrée dans des zones déjà en difficulté, créant un déséquilibre.
L’une des conclusions les plus importantes de l’étude est que la pression exercée sur les prairies en Afrique est inégalement répartie. Si certaines régions sont surexploitées, d’autres sont sous-utilisées.
Le surpâturage fait plus que réduire la couverture herbacée. Cela affaiblit les sols, augmente l’érosion et réduit la capacité des terres à absorber l’eau. Au fil du temps, cela peut conduire à la désertification et à la perte permanente de terres productives.
« L’augmentation continue du cheptel menace la productivité et la résilience à long terme des prairies africaines », écrivent les auteurs.
Pour les communautés pastorales, les conséquences sont immédiates et graves : moins d’animaux survivent aux sécheresses, les rendements laitiers diminuent et les conflits pour les pâturages deviennent plus fréquents. Pour les gouvernements, la dégradation des prairies menace la sécurité alimentaire et la stabilité rurale.
MYNA avec Autre Média
