Des scientifiques de l’Institut international de recherche sur l’élevage (ILRI) ont mis au point une panoplie de solutions scientifiques en déjouant les parasites et agents pathogènes responsables de millions de dollars de pertes de bétail en Afrique.
Parmi ces solutions figurent des vaccins protégeant le bétail contre le paludisme bovin, ainsi que des techniques génétiques permettant de reproduire des animaux tolérants à la fièvre de la côte Est.
La fièvre de la côte Est décime les troupeaux de bovins à travers l’Afrique, entraînant des pertes de revenus et une insécurité alimentaire. Transmise par les tiques, la fièvre de la côte Est (FCE) tue plus d’un million de bovins chaque année, les jeunes veaux étant particulièrement menacés, explique le Dr Nicholas Svitek, microbiologiste et chercheur principal au Programme de santé de l’ILRI et au Centre de génétique et de santé du bétail tropical (CTLGH).
Causée par un parasite appelé Theileria parva , la FEC peut être comparée à la variante bovine du paludisme. Elle est causée par un parasite étroitement apparenté à celui qui affecte l’homme, Plasmodium sp .
« La FEC tue plus d’un million de bovins chaque année, soit environ une tête de bétail toutes les trente secondes », a déclaré Svitek, ajoutant que la maladie cause plus de 500 millions de dollars de pertes économiques chaque année.
Grâce à un partenariat stratégique entre le Roslin Institute, le Scotland Rural College et l’ILRI, le CTLGH développe des solutions génétiques pour améliorer les moyens de subsistance basés sur l’élevage en étudiant la résistance du bétail indigène africain à l’ECF.
Svitek a déclaré que les scientifiques ont identifié un marqueur génétique, c’est-à-dire une mutation spécifique dans un gène appelé FAF1B associé à la résistance au parasite responsable de l’ECF.
« Nous étudions actuellement le mécanisme afin de confirmer le rôle de ce gène dans la résistance à la maladie (…) Cette étude constitue une avancée majeure, non seulement pour comprendre la biologie du parasite, mais surtout pour comprendre comment nous pouvons utiliser ces informations dans les programmes de sélection afin de sélectionner les animaux porteurs de ce marqueur génétique et de les reproduire. En sélectionnant ces animaux, nous pouvons ainsi améliorer leur santé et leur productivité globale. », a-t-il déclaré.
L’ILRI a créé des vaccins expérimentaux utilisant l’intelligence artificielle et des virus génétiquement modifiés pour aider le bétail à développer une immunité contre le parasite Theileria parva.
Selon le chercheur, l’Institut a également développé des vaccins expérimentaux contre le pathogène bactérien responsable de la péripneumonie contagieuse caprine (PPCC), Mycoplasma capricolum, une maladie respiratoire hautement contagieuse chez les chèvres et le pathogène bactérien responsable de la péripneumonie contagieuse bovine (PPCB), Mycoplasma mycoides, qui affecte les bovins.
Svitek et le Dr Hussein Abkallo, scientifique en biologie moléculaire, ont participé à l’utilisation révolutionnaire de la technologie CRISPR-Cas pour modifier génétiquement le virus de la peste porcine africaine en utilisant des virus affaiblis comme stratégie de vaccination. CRISPR-Cas est la « ciseaux génétiques » que les scientifiques utilisent pour modifier l’ADN – le manuel d’instructions présent dans chaque cellule vivante – responsable de la maladie.
Les solutions scientifiques de l’ILRI permettront d’accroître la productivité animale grâce à une meilleure santé et à une diminution des mortalités. De plus, les scientifiques sont désormais en mesure de mieux dépister les bovins plus résistants aux infections courantes, tout en réduisant le recours aux antibiotiques coûteux pour traiter les animaux malades.
Le Dr Anna Lacasta, chercheuse principale à l’ILRI spécialisée en santé animale, a déclaré que l’équipe développait des vaccins efficaces pour les pays en développement. Le Dr Svitek et son équipe ont développé le premier prototype de test rapide utilisant la technologie CRISPR-Cas pour diagnostiquer la FCE sur le terrain.
MYNA avec Média
