Afrique du Sud / L’exclusion de l’AGOA relance le débat sur le poulet américain
Premier marché africain de consommation de viande de poulet, l’Afrique du Sud abrite également la plus importante industrie avicole du continent. Depuis deux décennies, ses échanges avec les États-Unis dans ce secteur sont marqués par une succession de tensions et de compromis.
L’Association sud-africaine de la volaille (SAPA) veut remettre les conditions d’accès du poulet américain au marché intérieur sur la table. Selon le site Engineering News, dans un article publié le 5 novembre dernier, l’organisation professionnelle réclame la suppression de l’exonération de droits antidumping applicable à un contingent annuel qu’elle présente comme étant de 72 000 tonnes.
D’après l’organisation, l’exclusion annoncée du pays de L’AGOA (African Growth and Opportunity Act) ou Loi sur la croissance et les opportunités économiques en Afrique, modifie les circonstances ayant justifié cette concession. Washington avait indiqué vouloir retirer les avantages sud-africains du programme à compter du 1er janvier 2027, avec un préavis de soixante jours. Pretoria en a pris acte le 3 novembre, tout en réaffirmant sa volonté de poursuivre les discussions commerciales avec les États-Unis.
Une concession obtenue sous pression commerciale
Le différend trouve son origine dans les droits antidumping appliqués par l’Afrique du Sud aux morceaux de poulet américains depuis 2001.
Pendant que les producteurs sud-africains dénonçaient des importations à des prix préjudiciables à leur activité, les exportateurs américains contestaient les obstacles à leur accès au marché. Lors des négociations de 2015 sur la poursuite des avantages de l’AGOA, Washington avait fait de l’ouverture du marché sud-africain aux viandes américaines un enjeu majeur.
L’accord avait abouti à un contingent initial de 65 000 tonnes par an, exemptées de droits antidumping. Les premières cargaisons étaient arrivées en mars 2016, après des négociations commerciales et sanitaires prolongées. Pour les producteurs, le retrait annoncé de ces avantages impose désormais de revoir cet équilibre.
D’après le mouvement FairPlay, engagé dans la défense de l’aviculture locale, le contingent représentait une concession sectorielle consentie afin de protéger les intérêts d’autres branches exportatrices comme l’automobile et plusieurs productions agricoles qui bénéficiaient de l’accès préférentiel au marché américain.
« C’était un permis de pratiquer le dumping de morceaux de poulet en Afrique du Sud. Tout porte à croire que les préjudices vont se poursuivre, alors même que ce contingent aurait dû être supprimé il y a un an, conformément aux règles de l’AGOA, après que les nouveaux droits de douane américains appliqués à l’échelle mondiale ont annulé les avantages dont bénéficiait l’Afrique du Sud au titre de ce programme. Quoi qu’il en soit, il devrait être supprimé maintenant que l’AGOA n’est plus », a déclaré François Baird, son fondateur.
Une nouvelle bataille dont l’issue reste incertaine
Si la sortie annoncée de l’Afrique du Sud de l’AGOA offre un nouvel argument à la SAPA dans le cadre de sa lutte contre les importations, elle ne garantit pas que sa revendication aboutisse. L’association reconnaît elle-même que la perte des préférences commerciales américaines n’entraînera pas automatiquement la suppression de l’exonération accordée au poulet américain. Une décision formelle restera nécessaire.
Dans un tel contexte, elle entend solliciter l’équipe juridique du ministre du Commerce, de l’Industrie et de la Concurrence, Parks Tau, pour établir le fondement légal du retrait et obtenir son soutien. Elle lui demande également de se rapprocher du Trésor national afin d’engager cette démarche.
Plus globalement, il faut indiquer que les arbitrages qui s’annoncent dépassent les intérêts des producteurs.
Le gouvernement devra aussi tenir compte de l’approvisionnement et du prix du poulet, une source importante de protéines pour les ménages à faibles revenus. Une analyse publiée sur le site de la Commission de l’administration du commerce international (ITAC) rappelle qu’en 2022, les préoccupations alimentaires avaient conduit les autorités à suspendre pendant douze mois l’application de nouveaux droits antidumping visant plusieurs autres fournisseurs, malgré une recommandation favorable à leur instauration.
La SAPA dispose d’arguments pour réclamer son réexamen
D’après certains analystes, le retrait de l’exonération américaine pourrait réduire la pression concurrentielle sur les producteurs locaux, sans pour autant bouleverser l’ensemble de l’approvisionnement sud-africain. Les États-Unis n’en constituent qu’une source secondaire. Entre janvier et juin 2025, le Brésil représentait 86 % des importations de poulet, loin devant les fournisseurs américains, classés derrière l’Argentine et l’Union européenne.
Sur un autre plan, Pretoria entend maintenir le dialogue commercial avec Washington et poursuivre la recherche de débouchés et d’investissements, au-delà du seul cadre de l’AGOA. La concession avicole pourrait donc rester un élément de négociation, plutôt qu’être examinée uniquement sous l’angle des intérêts de la filière. La SAPA dispose d’arguments pour réclamer son réexamen. Elle doit encore convaincre les autorités que sa suppression est juridiquement fondée et compatible avec les priorités commerciales et diplomatiques du pays.
Source : Agenceecofin
