La demande mondiale du saumon a triplé depuis 1980. L’élevage de ce poisson se positionne donc comme une activité rentable dont veut profiter la Namibie. Le pays veut se positionner comme un acteur majeur de l’aquaculture africaine avec deux projets d’élevage de saumon atlantique à grande échelle destinés à transformer son industrie de la pêche et à positionner le pays comme un centre régional pour la production de fruits de mer de qualité supérieure.
Les deux projets – Benguela Blue Aqua Farming (BBA) et African Aquaculture Company (AAC) – devraient introduire pour la première fois du saumon, une espèce non indigène, dans les eaux namibiennes.
BBA, fondée par l’entrepreneur autrichien Johannes Aldrian, et AAC, une initiative soutenue par la Norvège et dirigée par l’ancien partenaire de PwC Torben Foss et l’homme d’affaires namibien Clement Kaukuetu, visent à produire un total combiné de 86 000 tonnes de saumon atlantique par an.
« Nous prévoyons que ce site sera pleinement opérationnel d’ici 10 ans », a déclaré Aldrian, faisant référence à l’usine BBA de Lüderitz. « Notre objectif est d’acquérir un terrain à proximité et d’atteindre une capacité de production annuelle de 35 000 tonnes pour l’exportation et les marchés locaux. »
AAC, qui a reçu les permis il y a un an, prévoit une production de 51 000 tonnes et a déjà engagé 8,5 milliards de dollars namibiens (environ 442 millions de dollars américains) dans ses opérations en Namibie.
La Namibie s’engage dans deux projets historiques d’élevage de saumon
« Le rêve du saumon est né il y a six ans, lorsque j’ai rencontré Foss », a déclaré Kaukuetu. « Très tôt, nous avons tous deux identifié le potentiel de l’élevage du saumon de l’Atlantique Nord dans les environnements préservés de Namibie et d’Afrique du Sud . »
Les projets s’inspirent des succès de l’élevage du saumon en Norvège et au Chili, en utilisant la technologie et l’expertise aquacoles norvégiennes.
Les deux projets utiliseront le courant froid et riche en nutriments de Benguela, qui reflète les conditions du courant de Humboldt au large du Chili, pour soutenir l’élevage du saumon en haute mer dans des plates-formes et des enclos spécialement conçus.
L’investissement échelonné d’AAC comprend une installation pilote offshore et le développement futur d’un champ complet, soutenu par des investisseurs internationaux et locaux. Les alevins proviendront d’écloseries d’eau douce de Norvège et d’Afrique du Sud.
La demande de saumon triple en Namibie
Bien qu’il ne soit pas originaire de Namibie, le saumon se présente comme une option lucrative grâce à la demande mondiale, qui a triplé depuis 1980.
Le Fonds mondial pour la nature estime que l’aquaculture du saumon représente désormais 70 % du marché mondial du saumon, tandis que MarketWatch prévoit que la valeur de l’industrie doublera pour atteindre 36 milliards de dollars d’ici 2033.
La proximité géographique de la Namibie avec l’Europe et la demande émergente à travers l’Afrique lui confèrent un avantage concurrentiel en matière d’exportation.
« Cela positionne la Namibie comme un centre potentiel pour la production durable de fruits de mer en Afrique subsaharienne », a déclaré Kaukuetu.
Les préoccupations environnementales persistent. La méthode d’élevage du saumon en enclos ouvert est scrutée en raison de son potentiel de dégradation des écosystèmes marins et de sa contribution à la perte de biodiversité.
« Nous prenons ces préoccupations au sérieux »
« Nous prenons ces préoccupations au sérieux », a déclaré Aldrian. « Nos poissons seront vaccinés, et non traités aux antibiotiques, et nous utiliserons des cages anti-évasion pour prévenir les dommages environnementaux . »
La question de l’approvisionnement en aliments pour saumons a également suscité des débats. Un récent rapport d’une ONG avertit que la pêche de poissons sauvages pour nourrir les saumons pourrait aggraver l’insécurité alimentaire dans des régions comme l’Afrique du Nord-Ouest.
Mais Foss, d’AAC, a insisté sur la durabilité : « Nous achetons auprès de producteurs d’aliments qui utilisent des stocks non surexploités. Les poissons propres à la consommation humaine ne devraient pas être transformés en farine de poisson . »
BBA prévoit de produire ses propres aliments localement en utilisant des intrants agricoles namibiens, ce qui pourrait réduire les coûts, qui, selon Aldrian, représentent 60 % des dépenses opérationnelles.
Les deux entreprises ont des objectifs ambitieux en matière d’emploi : AAC prévoit de créer 5 000 emplois, tandis que BBA vise 600 postes directs et 1 500 postes indirects.
« La Namibie est la dernière frontière pour l’élevage du saumon », a déclaré Kaukuetu. Avec des projets d’expansion en Afrique du Sud, ces entreprises pourraient redéfinir l’aquaculture et la sécurité alimentaire en Afrique, tout en créant une place pour la Namibie sur le marché mondial des produits de la mer.
Sandrine KOUADJO et Autre MEDIA
