Autrefois consommée par les pays du Sahel, la viande de chameau est de plus en plus demandée en Afrique subsaharienne. Présentant une composition chimique similaire à celle de la viande bovine, cette protéine est appréciée pour sa faible teneur en cholestérol.
Selon les données rapportées par RFI, l’on ne compte que 42 millions de têtes de chameaux, représentant 1% du cheptel de viande rouge mondial. C’est un marché bien plus petit que celui du bœuf ou du poulet, mais enregistre une croissance assez rapide.
Les statistiques du CIRAD (Centre de coopération internationale en recherche agronomique pour le développement), ont rapporté que la production de viande de chameau augmente de 6 à 7% par an depuis les années 2000, et ont atteint près de 661 000 tonnes en 2024 selon la FAO (Organisation des Nations unies pour l’alimentation et l’agriculture). Ces données sont peu précises, car les chameaux sont surtout vendus vivants, transportés par voie terrestre depuis la corne de l’Afrique ou le Sahel. Une partie n’est donc pas déclarée, toujours selon RFI.
La viande de chameau de plus en plus prisée en Afrique de l’Ouest
Bien que sa composition chimique soit approximative à celle du bœuf, la viande de chameau a un goût plus sec. Elle est relativement maigre et très pauvre en cholestérol en raison de la centralisation de la graisse dans la bosse de l’animal. Et présente aussi des vertus aphrodisiaques, selon certains consommateurs. Ce sont d’ailleurs ces raisons qui ont accru sa demande dans les pays subsahariens, notamment au Sénégal, au Nigeria et en Côte d’Ivoire, où sa consommation était encore faible il y a une décennie.
Si cette viande est aussi appréciée pour son goût et ses qualités nutritives, elle est aussi plébiscitée dans cette région de l’Afrique parce qu’elle coûte moins cher. En effet, son coût de production est relativement l’un des plus bas au monde. Ses conditions d’élevage sont moins exigeantes, les chameaux peuvent s’établir dans des milieux arides et sont faciles à nourrir, contrairement aux bovins.
Sandrine KOUADJO
